В ерата на изменението на климата и опасенията за околната среда става все по-важно да се избират устойчиви решения за опаковане. Устойчивите опаковки се определят като опаковки, които през целия си жизнен цикъл намаляват въздействието върху околната среда в сравнение с традиционните опаковки. Има различни видове устойчиви опаковки, включително рециклирани, биоразградими, компостируеми и повторно използвани опаковки. Въпреки това, всеки тип има своите предимства и недостатъци.
Рециклираните опаковки са една от най-устойчивите налични опции. Изработено е от материали, които са били използвани преди това и след това са използвани повторно, често с отпадъчни материали като пластмасови бутилки, хартия или стъкло. Използването на рециклирани материали намалява нуждата от нови материали и намалява въглеродните емисии, консумацията на енергия и вода и замърсяването. Освен това такава опаковка често е по-евтина от конвенционалната опаковка, което я прави по-достъпна за потребителите. Като допълнителен бонус, рециклирането като цяло намалява количеството отпадъци, които отиват в депата, като по този начин намалява емисиите на парникови газове и вредното въздействие върху околната среда.
Биоразградимите и компостируемите опаковки са други алтернативи, които набират популярност. Тези материали са предназначени да се разграждат бързо в околната среда, или от микроорганизми, или от естествени механизми. Това прави биоразградимите и компостируеми опаковки по-устойчива алтернатива на традиционните материали като пластмаса, чието разлагане може да отнеме стотици години. Някои примери за биоразградими материали включват полимери на основата на нишесте, направени от растения, докато компостируемите материали могат да включват хранителни отпадъци или растително масло. Важно е обаче да се отбележи, че не всички биоразградими опаковки са еднакви, тъй като някои се разграждат само при определени условия и понякога могат да отделят вредни странични продукти по време на разграждането.
И накрая, опаковките за многократна употреба са друг вид устойчиви опаковки, особено за продукти, които многократно се купуват от потребителите. Най-известният пример е торбичката за многократна употреба, която често е направена от рециклирани материали и може да се използва многократно, като по този начин се намалява употребата на пластмасови торбички за еднократна употреба. За да бъдат наистина устойчиви, опаковките за многократна употреба трябва да бъдат издръжливи и дълготрайни, така че да могат да се използват повторно няколко пъти, без да се развалят бързо.
В крайна сметка изборът на устойчива опаковка зависи от пакетирания продукт и специфичните нужди на доставчика, търговеца на дребно и/или потребителя. Някои продукти може да изискват определени видове материали, за да поддържат качеството, докато други може да имат специфични изисквания за марка или информация за продукта. Въпреки това, изборът на устойчиви опции за опаковане може значително да намали въздействието върху околната среда през целия жизнен цикъл на продукта и следователно трябва да бъде приоритет за всички.